Cómo las variantes delta y omicron de la COVID-19 podrían afectar sus ojos

• A principios de enero, casi todos los nuevos casos de COVID-19 en Reino Unido y EE. UU. fueron causados por la variante omicron.

• La Organización Mundial de la Salud calificó la variante omicron como una "variante de preocupación" el 26 de noviembre de 2021. Desde entonces, se han detectado casos de esta en más de 110 países.

• Al igual que otras variantes del coronavirus, las variantes omicron y delta pueden causar ciertos síntomas relacionados con los ojos, pero aún no lo sabemos con certeza.

• Las vacunas son menos efectivas contra las variantes omicron y delta, pero siguen siendo la mejor forma de protección.

• Es posible que pronto una prueba ocular pueda ayudar a detectar casos de COVID persistente.

La variante omicron de la COVID-19 se descubrió en noviembre de 2021 y no tardó mucho en extenderse por la mayor parte del mundo. Cada vez que se detecta en una nueva ubicación, suele superar el número de infecciones producidas por la variante delta y se convierte en la cepa dominante de la COVID en cuestión de semanas.

Los CDC y la Agencia de Seguridad Sanitaria de Reino Unido estiman que, a fecha 1 de enero de 2022, más del 90 % de los nuevos casos de COVID en Estados Unidos y Reino Unido son causados por la variante omicron.

¿La variante omicron afecta a sus ojos?

En este momento, todavía es demasiado pronto para saber cómo la variante omicron recién descubierta podría afectar a sus ojos o a su visión. Además, eso no es lo único que aún no sabemos sobre omicron.

Seguimos esperando información detallada sobre:

• Con qué facilidad se propaga esta variante.

• Exactamente qué nivel de protección ofrecen las vacunas de la COVID-19 contra la variante omicron.

• La gravedad de la enfermedad que causa en comparación con otras variantes.

Los primeros datos publicados sugieren que la variante omicron podría causar una forma más leve de COVID-19 que la variante delta y otras. Pero eso no significa que se deba bajar la guardia.

"Todas las variantes de la COVID-19 pueden causar enfermedades graves o la muerte, en particular en las personas más vulnerables, "señala la Organización Mundial de la Salud.

La OMS hace hincapié en que la "prevención siempre es clave," sin importar cómo progrese la variante omicron.

¿La variante delta puede producir síntomas oculares?

Aún no estamos seguros. Las cepas anteriores de COVID-19 podían producir síntomas relacionados con los ojos, pero aún no hay suficientes datos científicos disponibles para decir con certeza que la variante delta produce lo mismo.

Existen informes aislados sobre infecciones de la variante delta que produjeron síntomas en los ojos, que incluyen a una persona de Kentucky, con todas las vacunas, que padeció de enrojecimiento ocular y síntomas similares a la gripe.

Aunque no tan comunes como los síntomas de tos y fiebre, las otras cepas del coronavirus pueden producir:

• ojos rojos;

• conjuntivitis;

• ojos irritados;

• picazón ocular;

• visión borrosa;

• sensibilidad a la luz.

No es precipitado pensar que algunas infecciones de la variante delta son capaces de producir síntomas similares en los ojos pero, como otros aspectos de la variante delta, debemos esperar a tener más información.

Aunque cada infección es diferente, la variante delta parece producir síntomas generales levemente diferentes que las formas anteriores de COVID.

"Parece que la tos y la pérdida del olfato son menos comunes," dijo el Dr. Inci Yildirim, especialista de enfermedades infecciosas pediátricas en Yale Medicine, en un artículo sobre la variante delta. "Y el dolor de cabeza, el dolor de garganta, el goteo nasal y la fiebre están presentes, según las encuestas más recientes en el Reino Unido, donde más del 90 % de los casos se deben a la cepa de la variante delta."

Si el conjunto de síntomas que incluye goteo nasal, dolor de garganta y dolor de cabeza le suena familiar, es porque muchos de los síntomas de la infección por la variante delta se asemejan a un caso grave de alergia estacional.

Este es el punto en el que los síntomas relacionados con los ojos se pueden volver aún más confusos.

Si ha tenido alergias estacionales, probablemente sepa cuánto afectan los ojos. Los ojos rojos son un síntoma distintivo; la picazón, los ojos llorosos e incluso la visión borrosa son también síntomas comunes.

Y aunque los síntomas "clásicos" de COVID se vuelven menos comunes, todavía pueden aparecer. La tos, la pérdida del gusto y del olfato y algunos síntomas gastrointestinales continúan apareciendo, pero son menos frecuentes.

Las tres vacunas para la COVID-19 más ampliamente disponibles (Pfizer, Moderna y Johnson & Johnson) seguirán protegiéndole contra la variante delta, pero no tan eficazmente como lo hicieron contra las cepas anteriores. Afortunadamente, los estudios siguen demostrando que estos casos "nuevos" son menos comunes y menos graves, en promedio.

MIS-C: Un problema raro, pero creciente en niños

A medida que la variante delta infecta a personas más jóvenes que las cepas anteriores, también se espera que vaya en aumento una complicación rara, pero grave de la COVID-19.

MIS-C: El síndrome inflamatorio multisistémico en niños; puede producir inflamación en órganos vitales y otras partes del cuerpo. Comparte similitudes con la enfermedad de Kawasaki, una afección descubierta a principios de la pandemia.

Aún no sabemos por qué el MIS-C se produce en algunos niños.

Los síntomas del MIS-C pueden variar. También puede producir ojos rojos pero, como con la COVID-19, es poco probable que sea el único síntoma. Otros síntomas aparecen junto con la fiebre, según los CDC.

Además de la fiebre, los síntomas del MIS-C pueden incluir:

• ojos rojos;

• dolor de cabeza;

• dolor abdominal;

• dolor u opresión torácicos;

• diarrea;

• fatiga;

• dolor en la nuca;

• baja presión arterial;

• erupción;

• vómito.

Hasta el 31 de julio, se confirmaron 4400 casos de MIS-C, con otros en investigación. Treinta y siete niños murieron por esta complicación.

A fecha 22 de agosto de 2021, ha habido 4661 casos verificados de MIS-C en los EE. UU., y otros están siendo investigados. Cuarenta y un niños han muerto a causa de la complicación.

Aunque son poco frecuentes, los CDC recomiendan buscar atención de emergencia en caso de síntomas como dificultad para respirar, dolor o presión en el tórax, piel pálida o cualquier otro síntoma grave.

Los ojos podrían dar indicios sobre los síntomas a largo plazo de COVID-19

Hay mucho que aún no conocemos sobre la COVID a largo plazo y los síntomas que persisten durante semanas o meses luego de que desaparece la infección inicial. A veces, los síntomas parecen continuar indefinidamente y afectan de forma significativa la calidad de vida de una persona.

También conocido como "efecto de COVID-19 a largo plazo" o "COVID posterior a la etapa grave," la COVID a largo plazo se puede manifestar como uno o más de varios síntomas. Además de muchos otros, los síntomas continuos pueden incluir:

• fatiga;

• cambios en el gusto o en el olfato;

• dificultad para respirar;

• lagunas mentales;

• tos;

• dolor en el pecho;

• dolor en las articulaciones;

• palpitaciones;

• empeoramiento de los síntomas luego de actividad física.

Aún no sabemos cuán a menudo aparecen los síntomas a largo plazo de la COVID-19, luego de una infección por la variante delta o entre personas vacunadas. Un estudio realizado en febrero reveló que aproximadamente el 30 % de la personas aún experimentaba síntomas entre tres y nueve meses después de haber tenido COVID-19.

Aproximadamente uno de cada 12 participantes informó que los síntomas afectaron su capacidad de completar al menos una "actividad de su vida diaria," siendo los quehaceres de la casa los más comunes.

La COVID-19 a largo plazo es un problema en desarrollo que continuará afectando a millones de personas en el futuro inmediato. Aunque las opciones de tratamiento estándar aún no estén disponibles, la clave para el diagnóstico podría estar en los ojos.

Fibras nerviosas de la córnea en una persona sana (A), un paciente con COVID-19 sin COVID larga (B) y uno con COVID larga (C). [Imagen por cortesía de British Journal of Ophthalmology].

Puede existir una conexión entre la COVID-19 a largo plazo y el daño a las fibras nerviosas microscópicas en la córnea, la capa transparente delante de la pupila, según un estudio publicado en julio.

Los oftalmólogos utilizaron una prueba indolora y no invasiva llamada microscopía confocal corneal, un procedimiento utilizado para diagnosticar varias afecciones que afectan la córnea.

Aunque el estudio reconoció que se necesita más investigación, el descubrimiento puede eventualmente ser un paso hacia la recuperación de las personas afectadas por síntomas continuos, especialmente neurológicos.

Obtenga ayuda de un profesional médico

Los síntomas de la COVID-19 pueden ser impredecibles y, como otras enfermedades, es importante no autodiagnosticarse. Se aconseja a las personas que experimentan síntomas que sigan las pautas más recientes de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y de los CDC.

Si cree que usted o alguien que usted conozca tiene COVID-19 o efectos de COVID a largo plazo, consulte con un profesional médico.

Si observa síntomas de emergencia como dificultad para respirar, dolor o presión torácica, confusión o decoloración de la piel, busque atención médica lo antes posible.

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Página publicada en miércoles, 13 de octubre de 2021