Cornée de l’œil

La cornée permet à la lumière d’entrer dans l’œil pour la vision. Voici les bases que vous devez savoir sur cette partie importante de l’œil.

Définition de la cornée

La cornée est la surface frontale claire de l’œil. Elle se trouve directement devant l’iris et la pupille et permet à la lumière de pénétrer dans l’œil.

Vue de face, la cornée apparaît légèrement plus large que haute. C’est parce que la sclérotique (le « blanc » de l’œil) chevauche légèrement le haut et le bas de la cornée antérieure.

Le diamètre horizontal de la cornée mesure généralement environ 12 millimètres (mm) et le diamètre vertical est de 11 mm, vu de face. Mais vue de derrière, la cornée apparaît circulaire, avec un diamètre uniforme d’environ 11,7 mm.

L’épaisseur centrale de la cornée moyenne est d’environ 550 microns, soit un peu plus d’un demi-millimètre.

La cornée a cinq couches. D’avant en arrière, ces couches sont :

1. L’épithélium cornéen. Cette couche externe de la cornée a une épaisseur de cinq à sept cellules et mesure environ 50 microns, ce qui en fait un peu moins de 10 pour cent de l’épaisseur de toute la cornée. Des cellules épithéliales sont constamment produites et desquamées dans la couche lacrymale de la surface de l’œil. Le temps de renouvellement pour l’ensemble de l’épithélium cornéen est d’environ une semaine.

2. La couche de Bowman. Il s’agit d’une feuille fibreuse très fine (de 8 à 14 microns) et dense de tissu conjonctif qui forme la transition entre l’épithélium cornéen et le stroma sous-jacent.

3. Le stroma cornéen. Cette couche intermédiaire de la cornée a une épaisseur d’environ 500 microns, soit environ 90 % de l’épaisseur de la cornée globale. Il est composé de brins de tissu conjonctif appelés fibrilles de collagène. Ces fibrilles sont de taille uniforme et sont disposées parallèlement à la surface de la cornée en 200 à 300 faisceaux plats appelés lamelles qui s’étendent sur toute la cornée. La disposition régulière et l’espacement uniforme de ces lamelles permettent à la cornée d’être parfaitement nette.

4. Membrane de Descemet. Cette couche très mince sépare le stroma de la couche endothéliale sous-jacente de la cornée. La membrane de Descemet s’épaissit progressivement tout au long de la vie. Son épaisseur est d’environ 5 microns chez les enfants et de 15 microns chez les adultes plus âgés.

5. L’endothélium cornéen. C’est la couche la plus interne de la cornée. L’arrière de l’endothélium est baigné dans l’humeur aqueuse claire qui remplit l’espace entre la cornée et l’ iris et la pupille. L’endothélium cornéen n’est qu’une seule couche de cellules épaisses et mesure environ 5 microns. La plupart des cellules endothéliales sont hexagonales (six côtés), mais certaines peuvent avoir cinq ou sept côtés. L’arrangement régulier de ces cellules est parfois appelé la mosaïque endothéliale.

Fonction de la cornée

Comme déjà mentionné, la cornée claire permet à la lumière d’entrer dans l’œil pour la vision. Mais il a également une autre fonction très importante : la cornée fournit environ 65 à 75 % de la puissance de focalisation de l’œil.

Le reste du pouvoir de focalisation de l’œil est fourni par le cristallin, situé directement derrière la pupille.

La plupart des erreurs de réfraction — myopie, hypermétropie et astigmatisme — sont dues à une courbure ou à une symétrie moins qu’optimale de la cornée. La presbytie, quant à elle, est due à une modification du vieillissement du cristallin.

En plus de permettre à la lumière de pénétrer dans l’œil et de fournir la plus grande partie de la puissance de focalisation de l’œil, certaines parties de la cornée ont des fonctions spécialisées :

L’épithélium cornéen. L’épithélium cornéen offre une surface optimale pour que le film lacrymal se répande sur la surface de l’œil afin de le maintenir humide et sain et de maintenir une vision claire et stable.

La couche de Bowman. La nature dense de la couche de Bowman aide à empêcher les rayures cornéennes de pénétrer dans le stroma cornéen. Les abrasions cornéennes limitées à la couche épithéliale externe guérissent généralement sans laisser de cicatrices; mais les égratignures qui pénètrent dans la couche de Bowman et le stroma cornéen laissent généralement des cicatrices permanentes qui peuvent affecter la vision.

L’endothélium cornéen. La couche unique de cellules qui forme l’endothélium maintient la teneur en liquide dans la cornée. Les dommages à l’endothélium cornéen peuvent provoquer un gonflement (œdème) qui peut affecter la vision et la santé de la cornée.

Problèmes de cornée

Un certain nombre d’affections peuvent affecter la cornée. Parmi les problèmes cornéens les plus courants, on peut citer :

L’arc sénile. À mesure que les personnes vieillissent, un anneau blanc se développe souvent à la périphérie de la cornée. C’est ce qu’on appelle l’ arc sénile (également appelé arc cornéen), et c’est le changement de vieillissement le plus courant dans la cornée. L’arc sénile est généralement séparé du limbe par une zone de cornée claire. L’anneau blanc, qui est composé de cholestérol et de composés apparentés, peut être à peine perceptible ou très proéminent.

Chez les personnes âgées, l’arc cornéen n’est généralement pas lié au taux de cholestérol sanguin; mais s’il survient chez une personne de moins de 40 ans, des tests sanguins doivent être effectués pour rechercher une hyperlipidémie (concentration anormalement élevée de graisses ou de lipides dans le sang).

Abrasion cornéenne. Une cornée égratignée peut être très douloureuse et peut entraîner une infection oculaire.

Chalazion. Un chalazion est une croissance fibreuse qui commence sur la sclérotique externe de l’œil mais peut empiéter sur la cornée, provoquant une irritation, des problèmes de vision et une défiguration de l’avant de l’œil.

Yeux secs. Bien que la cause de la sécheresse oculaire commence généralement dans la glande lacrymale et les paupières, elle peut endommager l’épithélium cornéen, ce qui provoque une gêne oculaire et des troubles de la vision.

Ulcère cornéen. Un ulcère cornéen est une infection grave de la cornée ressemblant à un abcès qui peut entraîner une douleur, des cicatrices et une perte de vision importantes.

Dystrophie cornéenne. Une dystrophie est un affaiblissement ou une dégénérescence d’un tissu. La dystrophie cornéenne la plus courante — appelée dystrophie de Fuch — affecte l’endothélium cornéen, provoquant un gonflement de la cornée, une vision floue, une sensibilité à la lumière et d’autres problèmes.

Kératite à Acanthamoeba. Il s’agit d’une infection cornéenne très grave et douloureuse qui peut causer une douleur importante et une perte de vision.

Kératite fongique. Comme la kératite à Acanthamoeba, la kératite fongique est une infection cornéenne dangereuse qui a tendance à affecter les porteurs de verres de contact plus souvent que les personnes qui portent des lunettes.

Kératocône. Il s’agit d’un amincissement et d’une déformation de la cornée qui cause des problèmes de vision qui ne peuvent être corrigés avec des lunettes ou des verres de contact ordinaires. Dans certains cas, les problèmes de vision du kératocône peuvent être corrigés avec des verres de contact scléraux ou des verres hybrides. Mais dans les cas graves, une greffe de cornée peut être nécessaire.

Ectasie cornéenne. Il s’agit d’un amincissement et d’une déformation de la cornée qui ressemble au kératocône mais qui se présente comme une complication rare du LASIK ou d’une autre chirurgie réfractive cornéenne.

Page publiée dans mardi 24 août 2021