La sclère : le blanc de l’œil

La sclère est la partie blanche de l’œil qui entoure la cornée. En fait, la sclère forme plus de 80 % de la surface du globe oculaire, se prolongeant de la cornée jusqu’au nerf optique, qui ressort à l’arrière de l’œil. Seule une petite portion de la sclère antérieure est visible.

Définition de la sclère

La sclère correspond au tissu conjonctif dense du globe oculaire qui forme le "blanc" de l’œil. Elle suit la couche de stroma de la cornée. La jonction entre la sclère blanche et la cornée transparente s’appelle la limbe.

L’épaisseur de la sclère varie entre environ 0,3 millimètre et 1,0 millimètre. Elle est composée de fibrilles (petites fibres) de collagène qui sont disposées en groupes irréguliers et entrelacés. La disposition et l’entrelacement aléatoires de ces fibres de tissu conjonctif contribuent à la résistance et à la flexibilité du globe oculaire.

La sclère a un métabolisme relativement inactif et a un approvisionnement sanguin limité. Certains vaisseaux sanguins traversent la sclère pour atteindre d’autres tissus, mais la sclère est considérée comme étant avasculaire, c’est-à-dire dépourvue de vaisseaux sanguins.

Une partie de l’approvisionnement en nutriments de la sclère provient des vaisseaux sanguins de l’épisclère, qui est une couche de tissu conjonctif mince et lâche reposant sur la sclère et sous la partie transparente de la conjonctive qui recouvre la sclère et l’épisclère. Les plus gros vaisseaux sanguins de l’épisclère sont visibles à partir la conjonctive.

Une autre partie de l’approvisionnement en nutriments de la sclère provient de la choroïde sous-jacente, qui est la couche vasculaire du globe oculaire située entre la sclère et la rétine.

Fonctionnement de la sclère

La sclère et la tension intraoculaire de l’œil maintiennent la forme du globe oculaire.

La nature résistante et fibreuse de la sclère protège l’œil des graves dommages, comme la lacération ou la rupture, causés par un traumatisme externe.

De plus, la sclère s’attache solidement aux muscles extrinsèques qui contrôlent le mouvement des yeux.

Problèmes liés à la sclère

Voici quelques problèmes qui peuvent affecter la sclère :

Ictère scléral (yeux jaunes). Cette maladie, aussi appelée sclère ictérique, produit un jaunissement du blanc de l’œil. Il est associé à l’hépatite et à d’autres maladies du foie.

L’exactitude du nom de cette maladie suscite une certaine controverse. Certains chercheurs ont déterminé que le jaunissement des yeux (ictère) se produit réellement dans la conjonctive plutôt que dans la sclère et que, par conséquent, cette maladie devrait s’appeler ictère conjonctival. Malgré tout, de nombreux professionnels des soins de la vue continuent de désigner les yeux jaunes ou le jaunissement des yeux par le terme "ictère scléral" puisque c’est la couleur de la sclère blanche sous-jacente qui est affectée par cette maladie.

Une augmentation de la bilirubine, un pigment orange jaunâtre formé dans le foie, dans le sérum sanguin est souvent associée à l’ictère scléral. Si vos yeux commencent à jaunir, il faut effectuer des analyses de sang pour déterminer si vous souffrez de cette maladie et des problèmes du foie qui y sont associés.

Sclère bleue. Comme son nom l’indique, cette maladie survient lorsque la sclère normalement blanche prend une teinte bleutée. La sclère bleue est causée par un problème congénital entraînant une sclère plus mince que la normale ou par un amincissement de la sclère causé par une maladie, qui permet de voir la couleur du tissu choroïdien sous-jacent.

Les maladies congénitales et héréditaires associées à la sclère bleue comprennent l’osteogenesis imperfecta (fragilité osseuse) et le syndrome de Marfan (un trouble du tissu conjonctif). Les maladies acquises, comme une anémie associée à une déficience en fer, peuvent aussi être associées à la sclère bleue.

Épisclérite. Il s’agit d’une inflammation de l’épisclère, qui repose au-dessus de la sclère et sous la conjonctive. L’épisclérite est relativement courante et tend à être bénigne et autolimitée. Deux formes sont possibles :

• L’épisclérite nodulaire, où les rougeurs et les tissus enflammés se trouvent sur une zone discrète et surélevée sous-jacente à la sclère.

• L’épisclérite simple, où les vaisseaux sanguins de l’épisclère se dilatent sans la présence d’un nodule.

Dans la plupart des cas d’épisclérite, la cause est inconnue. Toutefois, une minorité significative (jusqu’à 36 %) des personnes atteintes de cette maladie oculaire ont des maladies systémiques associées, telles que la polyarthrite rhumatoïde, la recto-colite hémorragique, le lupus, la rosacée ou la goutte. Certaines infections oculaires peuvent aussi être associées à l’épisclérite.

La plupart des épisodes d’épisclérite se résorbent d’eux-mêmes en deux ou trois semaines. Des analgésiques oraux et des gouttes artificielles réfrigérées peuvent être recommandés si l’inconfort devient problématique.

Sclérite. Cette inflammation affecte l’épisclère et la sclère sous-jacente. La sclérite est un problème causant des yeux rouges plus grave et habituellement plus douloureux que l’épisclère. Jusqu’à 50 % des causes de sclérite impliquent une maladie systémique sous-jacente, comme la polyarthrite rhumatoïde.

Généralement, la sclérite débute graduellement, et la plupart des patients ressentent de graves et d’intenses douleurs oculaires pendant plusieurs jours. Cette douleur a tendance à être exacerbée par les mouvements oculaires. Dans la plupart des cas, l’inflammation débute à un endroit et se répand jusqu’à ce que toute la sclère soit touchée.

La sclérite peut causer des dommages permanents à l’œil ainsi qu’une perte de la vision. Les complications fréquentes comprennent l’inflammation de la cornée (kératite), l’uvéite, les cataractes et le glaucome.

On traite habituellement la sclérite avec des anti-inflammatoire non stéroïdiens (AINS) et des corticostéroïdes administrés par voie orale. Dans certains cas, l’immunomodulation peut aussi être prescrite. La sclérite demeure active pendant plusieurs mois, voire même plusieurs années, avant de passer au stade de rémission à long terme.

Qu’est-ce que le cerclage oculaire?

Le cerclage oculaire n’est pas une maladie de la sclère. C’est une procédure chirurgicale utilisée pour réparer ou éviter un décollement de la rétine.

Pendant la procédure de cerclage oculaire, une bande de silicone, de caoutchouc ou de plastique semi-rigide est généralement placée autour de la partie intermédiaire à postérieure de la sclère et est fixée en place à l’aide de points de suture. Cette bande pousse, ou "encercle," la sclère vers l’intérieur, en direction de la rétine décollée ou déchirée, permettant aux tissus lâches de la rétine de reposer sur la paroi interne de l’œil.

Le chirurgien de la rétine utilise ensuite un froid extrême (cryopexie) ou un faisceau spécifique de lumière dirigée (photocoagulation au laser) pour sceller les tissus de la rétine contre la paroi du globe oculaire, afin de réparer la rétine déchirée ou décollée.

Un cerclage oculaire est ensuite mis en place de façon permanente.

Page publiée dans mardi 24 août 2021