Vision et conduite de nuit :
les conducteurs plus âgés sont-ils en sécurité ?
L’affaiblissement de la vision nocturne peut constituer un grave danger, en particulier chez les automobilistes âgés qui conduisent la nuit.
Un nombre significatif d’automobilistes âgés avec des problèmes de vue liés à l’âge ne se rendent pas chez leur ophtalmologiste assez souvent pour s’assurer que leur vision est assez claire pour conduire en toute sécurité.
Pire encore, des problèmes oculaires tels que la cataracte peuvent évoluer si lentement que les conducteurs plus âgés peuvent ne pas se rendre compte que leur vision diminue.
De plus, en vieillissant, il est fréquent de constater un déclin de la vision, de la cognition et de la fonction motrice dans le cadre du processus de vieillissement.
Ces facteurs rendent les conducteurs âgés vulnérables aux accidents dans les situations de conduite qui nécessitent une perception visuelle, une attention et un temps de réaction optimaux.
Pourquoi le vieillissement est-il un problème pour la conduite de nuit ?
Un certain nombre de changements dans l’œil peuvent affecter la vision de conduite de nuit, notamment :
Les pupilles rétrécissent et ne se dilatent pas autant dans l’obscurité quand nous vieillissons, ce qui réduit la quantité de lumière pénétrant dans l’œil. Certains chercheurs ont estimé que la rétine d’un homme de 80 ans reçoit beaucoup moins de lumière que la rétine d’un homme de 20 ans, ce qui fait que les conducteurs plus âgés fonctionnent comme s’ils portaient des lunettes de soleil la nuit.
La cornée et le cristallin de l’œil vieillissants s'opacifient avec l’âge, provoquant la diffusion de la lumière à l’intérieur de l’œil, ce qui favorise les éblouissements. Ces changements réduisent également la perception des contrastes, soit la capacité de discerner les différences subtiles de luminosité, ce qui rend la perception d’'objets sur la route en pleine nuit plus difficile.
Une personne âgée peut présenter une acuité visuelle normale au cours d’un examen ophtalmologique, mais avoir du mal à se concentrer sur la route la nuit, où l’éclairage est faible et où des tâches visuelles plus complexes sont requises.
Les yeux de nombreuses personnes souffrent d’imperfections optiques appelées aberrations d’ordre supérieur, qui ne peuvent pas être corrigées avec des lunettes ou des lentilles de contact. Ces aberrations peuvent augmenter avec l’âge et provoquer des éblouissements, surtout lorsque la pupille se dilate la nuit.
Le risque de dégénérescence maculaire liée à l’âge (DMLA), de glaucome, de rétinopathie diabétique, et de cataracte augmente avec l’âge. Ces troubles peuvent affecter la vision nocturne même à un stade précoce.
Ironiquement, les feux de route, les feux auxiliaires et les feux de brouillard conçus pour vous aider à mieux voir la nuit peuvent augmenter vos risques d’accident en raison de l’éblouissement que vous pouvez ressentir lorsque les véhicules venant en sens inverse les utilisent.
Enfin, certains automobilistes qui ont subi une opération de correction de la vue au laser peuvent être plus facilement éblouis par les phares venant en sens inverse.
Faites contrôler votre vue régulièrement
La seule façon de vous assurer que votre vision est adaptée à la conduite de nuit lorsque vous vieillissez est de planifier un examen ophtalmologique annuel complet avec un ophtalmologiste près de chez vous. Votre vie et la sécurité des autres pourrait en dépendre.
Page publiée en mardi 5 avril 2022
