Les défauts visuels et la réfraction :
comment l’œil voit-il ?

La principale raison qui pousse les gens à consulter un ophtalmologiste est une vision floue, habituellement causée par ce qu'on appelle un défaut visuel. Mais qu'est-ce qu'un défaut visuel ?

Nous voyons le monde qui nous entoure grâce à la façon dont nos yeux reçoivent les rayons de la lumière sur la rétine, qui transmet ensuite les informations lumineuses reçues au cerveau sous forme d'impulsions électriques. Le cerveau les traduit ensuite en images. Les défauts visuels sont des imperfections de l'œil qui empêchent l'œil de bien focaliser la lumière sur la rétine.

Les défauts visuels (myopie, hypermétropie, astigmatisme) peuvent habituellement être corrigés avec des lunettes de vue ou des lentilles de contact. Dans certaines conditions, elles peuvent être corrigées au moyen d’une intervention chirurgicale, appelée chirurgie réfractive.

Comment la lumière traverse-t-elle l’œil ?

Pour voir, il faut de la lumière. Nous ne comprenons pas parfaitement toutes les différentes propriétés de la lumière, mais nous avons une idée de la façon dont la lumière se déplace.

Un rayon de lumière peut être défléchi, réfléchi, courbé ou absorbé en fonction des différentes substances qu’il rencontre.

La majeure partie de la réfraction dans l’œil se produit lorsque des rayons de lumière se déplacent dans la surface avant claire et courbée de l’œil (la cornée). Le cristallin de l’œil courbe également les rayons de lumière. Même le film lacrymal à la surface de l’œil et les liquides à l’intérieur de l’œil ont un certain degré de capacité de réfraction.

Comment l’œil voit-il ?

Le mécanisme de vision commence lorsque des rayons de lumière qui se reflètent sur des objets et traversent le système optique de l’œil sont réfractés et focalisés jusqu’à obtenir une image nette.

Pour une bonne vision, ce point de focalisation doit être sur la rétine. La rétine est le tissu qui recouvre l’intérieur de l’arrière de l’œil, où les cellules sensibles à la lumière (photorécepteurs) capturent les images de la même manière qu’un appareil photo le fait lorsqu’il est exposé à la lumière.

Ces images sont ensuite transmises par le nerf optique de l’œil jusqu’au cerveau pour être interprétées.

Tout comme l’ouverture d’un appareil photo (appelée le diaphragme) sert à ajuster la quantité de lumière nécessaire pour une exposition adéquate sur le film, la pupille de l’œil se dilate ou se contracte pour contrôler la quantité de lumière qui atteint la rétine.

Dans des environnements sombres, la pupille se dilate. Dans des conditions de forte luminosité, la pupille se contracte.

Qu'est-ce qui cause un défaut visuel ?

La capacité de l’œil à réfracter ou focaliser la lumière rapidement sur la rétine est principalement basée sur trois caractéristiques anatomiques de l’œil : 1) la longueur totale de l’œil, 2) la courbure de la cornée et 3) la courbure du cristallin à l’intérieur de l’œil.

• Longueur de l’œil : si l’œil est trop long, la lumière est focalisée avant d’atteindre la rétine, entraînant la myopie et une vision floue de loin. Si l’œil est trop court, la lumière n’est pas focalisée au moment d’atteindre la rétine. Il en résulte une hypermétropie.

• Courbure de la cornée : si la cornée n’est pas parfaitement sphérique, l’image est réfractée ou focalisée de façon irrégulière, entraînant un défaut visuel appelé astigmatisme. Une personne peut être myope ou hypermétrope avec ou sans astigmatisme.

• Courbure du cristallin : si la courbure du cristallin est trop prononcée par rapport à la longueur de l’œil et à la courbure de la cornée, une myopie en résulte. Si le cristallin est trop plat, une hypermétropie en résulte.

Dépistage et traitement des défauts visuels

Votre ophtalmologiste détermine le type et l'importance du défaut visuel dont vous pouvez être atteint en effectuant un examen de réfraction.

Vous pouvez être concerné par plusieurs défauts visuels à la fois. Par ailleurs, à partir de la quarantaine, vous pouvez être presbyte (une évolution naturelle de l'œil liée à son vieillissement, il ne s'agit pas d'un défaut visuel) et présenter un défaut visuel.

Entre autres informations, votre ophtalmologiste indiquera votre correction, déterminée au cours de cet examen, sur votre ordonnance qui vous permettra de commander des lunettes ou lentilles de contact chez votre opticien. Les lunettes et lentilles de contact bénéficient d'une courbure précise pour réfracter la lumière au degré nécessaire afin de compenser les défauts visuels et de focaliser la lumière de manière à créer une image nette sur la rétine.

Les opérations chirurgicales de l'œil comme le LASIK, visent à corriger les défauts visuels en modifiant la forme de la cornée, de manière à ce que les rayons de lumière soient courbés en un point de focalisation plus précis sur la rétine. Pour savoir quelle méthode est la plus appropriée pour corriger votre défaut visuel, et vous assurer que votre vue reste bien corrigée, consultez régulièrement un ophtalmologiste.

Page publiée en jeudi 12 janvier 2023

Page mise à jour en mardi 17 janvier 2023