¿Qué es la conjuntivitis?
Comprender cómo se ve la conjuntivitis
La conjuntivitis es una inflamación o infección de la conjuntiva del ojo. Cuando los diminutos vasos sanguíneos de la conjuntiva se inflaman, se vuelven más visibles. Esto hace que la parte blanca de los ojos se vea rojiza.
La conjuntiva es una membrana transparente muy delgada, que cubre la parte blanca del ojo (esclerótica) y la superficie interna de los párpados. Cuando está inflamada, el interior de los párpados también puede verse más rojo de lo normal. A veces, incluso pueden sentirse un poco hinchados o adoloridos. Frotarse los ojos puede hacer que la hinchazón, el dolor y el enrojecimiento empeoren.
Frotarse o tocarse los ojos también puede hacer que la infección se propague al otro ojo o se contagie a otra persona. Algunos tipos de conjuntivitis son muy contagiosos, por lo que debe evitar tocarse los ojos tanto como sea posible. Frotarse los ojos en general también puede provocar otros problemas oculares graves.
¿Qué causa la conjuntivitis?
Los virus son la causa más común de la conjuntivitis contagiosa, pero a menudo también es causada por bacterias. Si ciertos virus o bacterias entran en el ojo, se puede desarrollar una conjuntivitis. También puede desarrollarse si una persona tiene un virus o una infección bacteriana que se abre camino a través del cuerpo hasta los ojos. Las formas virales y bacterianas son muy contagiosas y se propagan con mucha facilidad.
La conjuntivitis alérgica no es contagiosa, ya que no es una infección viral o bacteriana. Esta forma es muy común y se desarrolla cuando los alérgenos irritan los ojos. El nombre común "conjuntivitis" generalmente solo se refiere a las formas contagiosas.
Conjuntivitis viral
La conjuntivitis viral puede deberse a cualquiera de los virus asociados con el resfriado común, pero la causa más común son los adenovirus. Los adenovirus son responsables de aproximadamente el 90% de los casos. El coronavirus (incluido el que causa el COVID-19), los virus herpes simplex, varicela-zoster y Epstein-Barr también pueden causar conjuntivitis. Las infecciones por estos virus son menos comunes, pero son más graves que las causadas por un adenovirus.
Conjuntivitis bacteriana
Varios tipos diferentes de bacterias pueden causar la conjuntivitis. Sin embargo, Haemophilus influenzae, Streptococcus pneumoniae y Staphylococcus aureus son responsables de la mayoría de los casos, especialmente en niños. Con menos frecuencia, puede desarrollarse debido a Neisseria meningitidis, la bacteria que causa la meningitis. También puede ser causada por bacterias de ETS como Neisseria gonorrhoeae y Chlamydia trachomatis. Todas las formas bacterianas generalmente se transmiten por contacto directo, como tocar a una persona o artículo infectado y luego frotarse los ojos.
Conjuntivitis alérgica
Cualquier alérgeno que provoque una reacción en los ojos puede provocar una conjuntivitis alérgica. Si sus alergias inflaman la conjuntiva de sus ojos (haciéndolos enrojecer, hincharse y tener comezón adicional), han causado conjuntivitis alérgica. Muchos alérgenos comunes como el polen, el polvo y la caspa de los animales a menudo provocan esta afección. Puede ser estacional (polen) o puede aparecer durante todo el año (polvo, caspa de mascotas). Afortunadamente, la conjuntivitis alérgica no es contagiosa.
Otras causas
Los virus, las bacterias y las alergias son las tres causas principales, pero no las únicas. La conjuntivitis es, esencialmente, cualquier inflamación de la conjuntiva. Cualquier sustancia, condición o actividad que irrite los ojos lo suficiente puede causar conjuntivitis. Algunas ejemplos de otras causas incluyen:
Humo, contaminación del aire y otros irritantes
Salpicaduras y vapores químicos
Infecciones fúngicas
Objetos extraños en el ojo, incluyendo suciedad y cosméticos
Uso prolongado de lentes de contacto
Uso de lentes de contacto rígidos
Parásitos
Signos y síntomas de la conjuntivitis
Los signos y síntomas varían un poco según la causa.
El signo principal de todos los tipos de conjuntivitis es la coloración rosada o rojiza de la esclerótica. Otros signos visibles incluyen lagrimeo y secreción ocular.
Los síntomas principales de la conjuntivitis son ardor, escozor y/o picazón en los ojos y una sensación de cuerpo extraño. Esto es cuando se siente como si hubiera algo en el ojo, cuando en realidad no hay nada.
La conjuntivitis viral tiende a causar una secreción ocular fina y acuosa. Puede causar una sensación de ardor, más que dolor o picazón. Algunas personas también pueden experimentar cierta sensibilidad a la luz. Es bastante común que las personas también tengan otros síntomas de resfriado o gripe al mismo tiempo que la conjuntivitis viral.
La conjuntivitis bacteriana generalmente tiene una secreción ocular más espesa y pegajosa que puede ser amarilla o verde. Esto a veces puede hacer que los párpados se peguen durante el sueño. Con la conjuntivitis bacteriana, puede sentir que los ojos le duelen, más que síntomas de picazón o escozor. También pueden verse más rojos e hinchados que con otros tipos de conjuntivitis.
La conjuntivitis alérgica generalmente hace que los ojos lagrimeen o estén más llorosos, pero también puede causar una secreción acuosa. La picazón extrema se asocia principalmente con la conjuntivitis alérgica. Las personas que experimentan este tipo también pueden tener algo de hinchazón alrededor de los ojos, así como otros síntomas comunes de alergia.
Síntomas de la etapa temprana
Los síntomas virales de la conjuntivitis pueden tardar de cinco a 12 días en desarrollarse después de que una persona ha estado expuesta. Los síntomas de la conjuntivitis bacteriana se desarrollan mucho más rápido y pueden presentarse entre el primer y tercer día. Después de estos períodos de incubación, ambos tipos pueden aparecer repentinamente.
En otras palabras, los primeros síntomas son los mismos que los posteriores: enrojecimiento de los ojos, irritación, malestar, y secreción del ojo. Sin embargo, pueden empeorar en los próximos días antes de comenzar a mejorar. Las formas bacterianas pueden requerir tratamiento con antibióticos.
Ambos tipos contagiosos de conjuntivitis también pueden comenzar en un ojo y luego extenderse al otro ojo. En la conjuntivitis alérgica, ambos ojos suelen desarrollar síntomas al mismo tiempo.
Puede ser difícil determinar el tipo de conjuntivitis que tiene solo por los síntomas. También hay muchas otras afecciones oculares con síntomas que se parecen a la conjuntivitis.
Cada vez que desarrolle ojos rojos e irritados, programe un examen de la vista con su optometrista o profesional del cuidado ocular lo antes posible.
Factores de riesgo y complicaciones
Cualquiera puede tener conjuntivitis, pero las personas (de todas las edades) que pasan tiempo en contacto cercano con otras personas corren un riesgo especial. Las formas contagiosas pueden propagarse muy rápidamente en entornos grupales, como la oficina o el aula.
La conjuntivitis viral se puede contagiar como un resfriado: toser, estornudar y no lavarse las manos. Además, los virus que lo causan pueden vivir hasta dos semanas en algunas superficies. También, las formas virales son contagiosas incluso antes de que aparezcan los síntomas.
Las personas que usan lentes de contacto también tienen un mayor riesgo de conjuntivitis. Este riesgo aumenta aún más si usted:
Comparte lentes de contacto
Usa lentes de contacto que no le quedan bien
No los limpia adecuadamente
Los usa por mucho tiempo
Otros factores de riesgo incluyen:
No lavarse las manos con la frecuencia suficiente
Compartir cosméticos
Compartir toallas, fundas de almohadas, etc.
Nadar en piscinas contaminadas
Los bebés recién nacidos también pueden tener un mayor riesgo de conjuntivitis. Esto se llama conjuntivitis neonatal y ocurre si los recién nacidos están expuestos a ciertas bacterias o virus en el canal de parto. La clamidia, la gonorrea, el estreptococo y el virus del herpes simple son algunas de las causas comunes de la conjuntivitis neonatal.
La mayoría de los casos de conjuntivitis desaparecen en una o dos semanas sin complicaciones. Sin embargo, los casos crónicos o graves pueden provocar inflamación de la córnea, úlceras e incluso cicatrices. También pueden provocar uveítis. Estas condiciones pueden ser una amenaza para la visión.
Tratamiento de conjuntivitis
En la mayoría de los casos, la conjuntivitis se resolverá por sí sola en una semana o dos sin ningún tratamiento. Sin embargo, sigue siendo muy importante consultar a un profesional de la salud ocular si cree que la tiene.
Algunos casos de conjuntivitis bacteriana requieren tratamiento con antibióticos. Además, los síntomas de la conjuntivitis se parecen mucho a los de otras afecciones oculares. Un profesional de la salud ocular debe examinar los ojos para asegurarse de que los síntomas no se deben a algo más grave.
Viral
Dado que es causada por un virus, la conjuntivitis viral no se puede tratar con antibióticos. Afortunadamente, la forma viral rara vez requiere tratamiento. En casos graves, es posible que un médico le recete un medicamento antiviral.
Bacteriana
La conjuntivitis bacteriana generalmente desaparece por sí sola, pero puede requerir gotas o ungüentos antibióticos recetados para los ojos. En casos severos, puede conducir a la pérdida de la visión si no se trata.
Alérgica
Los medicamentos orales para la alergia pueden ayudar a prevenir la aparición de conjuntivitis alérgica. Los colirios lubricantes y antihistamínicos de venta libre pueden ayudar a aliviar los síntomas existentes. En casos crónicos o graves, un médico puede recetarle gotas para los ojos con corticosteroides para reducir los síntomas.
Por lo general, el tratamiento de la conjuntivitis se enfoca en aliviar los síntomas. Sin embargo, es importante recordar que es muy difícil autodiagnosticarse. Consulte a un profesional de la salud ocular de inmediato si el enrojecimiento de los ojos y los otros síntomas empeoran o no comienzan a desaparecer en aproximadamente una semana.
¿Cómo se diagnostica la conjuntivitis?
Un profesional de la salud ocular realizará un examen completo de la vista para diagnosticar la conjuntivitis. También le preguntarán sobre su historial médico y sus síntomas actuales para ayudar a determinar qué tipo de conjuntivitis tiene. En casos raros, pueden tomar una muestra de secreción ocular o tejido conjuntival para enviarla a un análisis de laboratorio.
¿La conjuntivitis desaparece por sí sola?
Esto depende del tipo de conjuntivitis que tenga. La mayoría de los casos de conjuntivitis viral seguirán su curso en el transcurso de dos semanas. El tipo bacteriano puede comenzar a mejorar dentro de los cinco días, o incluso más rápidamente si se inician los antibióticos.
¿Se puede tratar la conjuntivitis en casa con remedios naturales?
Los remedios caseros y de venta libre pueden ayudar a aliviar los síntomas de la conjuntivitis de forma segura . Algunas de las formas más efectivas de reducir cualquier molestia son:
Usar compresas tibias o frías.
Uso de lágrimas artificiales para lubricar los ojos.
Tomar medicamentos antiinflamatorios o analgésicos de venta libre.
Evitar el uso de gotas para los ojos para reducir el enrojecimiento.
Sin embargo, los tratamientos naturales son una historia diferente. Si bien algunos de ellos pueden ser útiles, también pueden ser peligrosos sin la guía de un médico. Nunca use tratamientos naturales para la conjuntivitis en usted o en su hijo sin hablar primero con su profesional de la salud ocular.
De hecho, es importante consultar a un profesional de la salud ocular cada vez que los síntomas sean graves o duren más de unos pocos días. Ciertos tipos de conjuntivitis pueden tener consecuencias graves, incluida la pérdida de la visión. Además, presentan muchos de los mismos síntomas que otras afecciones que amenazan la visión, que incluyen:
uveítis
Iritis
Escleritis
Queratitis
Cómo evitar que la conjuntivitis se propague
La conjuntivitis causada por bacterias o virus es extremadamente contagiosa, por lo que es importante evitar propagarla.
La conjuntivitis viral es contagiosa mucho antes de que aparezcan los síntomas y permanece contagiosa hasta que los síntomas desaparecen por completo. Las formas bacterianas, si no se tratan, también son contagiosas mientras los síntomas estén presentes. Sin embargo, deja de ser contagiosa unos dos días después de que comience a utilizar antibióticos.
Practicar la higiene básica es clave para prevenir la propagación de la conjuntivitis. Aquí hay 10 maneras de evitar propagar (y contraer) la conjuntivitis:
Lávese las manos con frecuencia, especialmente en espacios compartidos o públicos.
Evite frotarse o tocarse los ojos.
Cúbrase la nariz y la boca al toser o estornudar.
Mantenga desinfectante de manos cerca y úselo con frecuencia.
Nunca comparta artículos personales como paños, toallas de mano o cosméticos.
Desinfecte las encimeras, las superficies de los baños, las manijas de los grifos y los teléfonos compartidos con frecuencia.
Siempre siga las instrucciones de su profesional de la salud ocular para el cuidado y reemplazo de lentes de contacto. Quítese los lentes de contacto antes de ducharse.
Evite nadar si ya tiene conjuntivitis.
Use gafas de natación mientras nada para evitar la conjuntivitis.
Pregúntele a su médico cómo minimizar sus síntomas de alergia estacional antes de que comiencen.
A pesar de estas precauciones, usted o su hijo aún pueden desarrollar conjuntivitis.
Si es así, infórmele al maestro de su hijo lo antes posible para que pueda desinfectar el salón de clases o la guardería. Además, mantenga a su hijo en casa hasta que haya pasado la etapa contagiosa. Lávese las manos y lávele las manos a los pequeños con frecuencia, para ayudar a evitar que la infección se propague.
Su profesional de la salud ocular le informará cuando la infección ya no sea contagiosa. Por lo general, un niño puede volver a la escuela o a la guardería alrededor de una semana después de su diagnóstico.
Cuándo ver a un profesional de la salud ocular
Consulte a su profesional de la salud ocular si usted o su hijo desarrollan ojos rojos e irritados u otros síntomas de una infección ocular.
Algunos tipos de conjuntivitis pueden ser muy graves si no se tratan. Los síntomas de la conjuntivitis también pueden parecer casi idénticos a los síntomas de otras afecciones oculares. Un ojo rojo o rosado a veces puede ser signo de un problema ocular tumba.
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Página publicada en miércoles, 3 de abril de 2019
Página actualizada en martes, 23 de mayo de 2023
Revisado médicamente en jueves, 18 de agosto de 2022
